铜及其加工材作为重要的原材料，与整个经济的发展有着密切的关系。在过去10年中，西方国家工业生产总值每增加1％，精炼铜的消耗量大约增加1.57％。
铜管主要分紫铜管和铜合金管，目前技术含量高、产品附加值较大的为空调制冷管，国外称ACR管，均采用紫铜管。空调管的用量与空调的生产及需求有着非常密切的关系，许多ACR管的生产企业往往根据空调的生产情况来安排自己的生产。据估计，加上中央空调和冰箱的铜管用量，整个亚洲地区1999年的ACR管用量在25万吨左右。
一、日本
日本的铜管生产企业主要有谷合、神户制钢、三菱以及日立等，目前采用的主要生产技术为传统的挤压技术。近年来Ou tokum pu焊接内螺纹管成型技术已经被欧美一些国家的空调企业所接受，焊接空调管在复杂齿形加工以及生产成本方面与无缝管相比具有一定优越性。为了防止日本空调企业为降低成本而突然转用焊接空调管，日本铜管企业都同时备有一条焊接空调管生产线，同时加大了对焊接空调管的技术研究。
日本的铜管产量近年来一直呈下降趋势，这一方面是由于从1997年以来日本空调产量一直呈下降趋势，虽然1999年空调业较1998年有一定程度的好转，但尚未达到1997年东南亚金融危机以前的水平；另一方面，日本的铜管业在很大程度上依赖出口，仅我国每年从日本进口的紫铜管就大约在2万吨以上，而日本本土的需求一直处于疲软状态。近年来，亚洲其他国家的铜管业快速发展，对日本的铜管出口造成了一定程度的威胁。日本本土的一些空调企业为了降低生产成本、获得更高的利润也开始打破与原料供应商传统的供货关系，而在世界范围内选择价格便宜但质量达到要求的原料。此外，由于日本本土的铜管加工业生产能力过剩，一些厂家纷纷将生产设备转移到亚洲其他国家,建立独资或合资企业,这也在很大程度上影响了日本铜管的出口。
二、马来西亚
马来西亚目前有两家铜管厂，一家是M e t Tub e公司，使用日本三菱的传统挤压生产技术；另一家是Ou tokum pu公司在马来西亚的独资公司，采用Ou tokum pu的焊接螺纹管生产技术，该公司成立于1998年，年生产能力在8000吨左右。
从1996年到1999年，马来西亚的铜管在内需和扩大出口方面都有一定程度的增长。1999年，从马来西亚出口到我国的紫铜管为6901吨，而1998年仅为3256吨。在紫铜管方面，我国从马来西亚进口的铜管量已经跃居第二，仅次于日本。马来西亚铜管同时出口到日本，并且在质量上已经得到日本空调业的认可。
三、韩国
韩国在整个亚洲经济中扮演着十分重要的角色。1999年韩国的工业生产总值比1998年提高23.5％，是亚洲地区增长最快的国家。由于电子工业、信息产业以及家电业的快速增长，加上韩国有效地拉动内需、扩大出口的政策，致使韩国的铜消耗量也有了较快速度的增长。1999年整个韩国的铜总消耗量大约在65万吨左右，其中空调管的用铜量为3万吨左右。由于韩国大部分空调厂家采取统一购买原材料的形式，使空调的生产成本大幅度降低。例如在美国市场上LG空调的最低价格仅为150美元，我国市场上LG空调的最低价格也降到3000元人民币以下。空调的低价格导致了对空调管价格和成本的竞争。
1999年我国从韩国进口的铜管量为3000吨左右，低于从日本和马来西亚的进口量，从韩国进口的铜管主要是供给LG公司在天津的空调合资厂。
四、泰国
泰国是东南亚经济危机波及最早和受创伤较深的国家。泰国主要的铜管生产厂家有日本谷合，Ban gk ok M e ta l以及三菱三个主要生产厂家。从1995年到1999年，泰国的空调管产量按年平均12.6％的速度递增。2000年泰国的空调管产量超过3万吨。
在满足本国需要的同时，这些厂家纷纷把目光投向了中国大陆。例如谷合、三菱泰国公司均向总部建议，要求其在国内的生产厂可以让出他们在中国的一部分市场份额。这些公司引进日本技术及管理模式，加上泰国的劳动力成本大大低于日本本土，因此他们的产品无论是在质量还是生产成本方面均比日本生产的空调管更有竞争力。
五、中国台湾地区
台湾共有铜加工企业64家（包括铜盘条生产企业），近5年来台湾的铜加工企业产量按年均10％的速度逐年增长，1998年各类钢材总产量为13万吨。东南亚金融危机以来，由于日本、韩国、马来西亚等国对铜加工材的廉价倾销，对台湾岛内的铜加工企业影响很大。
台湾的铜管企业有两家，一家是中泉金属,生产紫铜管和黄铜管,年生产能力为7000吨，另一家是中华电线，同样生产紫铜管和黄铜管，年生产能力为5000吨。
近3年内台湾的铜管进口量大约在2.2万至2.5万吨左右。1998年台湾共进口铜管2.2万吨，其中1.58万吨为紫铜管，黄铜管大约为4000吨，其余为白铜管。紫铜管主要是从日本和韩国进口，黄铜管主要从中国大陆和印尼进口，白铜管大部分从意大利进口。
台湾的铜管出口量不大，尚未对大陆的铜管企业构成威胁。1998年台湾共出口铜管1181吨，其中出口到中国大陆的占44％，出口到越南的占19％，马来西亚占11％。